再放假消息

傍晚，村北忽然传来马蹄声。

　　仔细听，那蹄声又沉又乱，一脚深，一脚浅，不像北狄骑兵冲阵时那般密集。

　　白缨侧耳听了片刻，按住刀柄的手就缓缓松开。

　　“应该是自己人。”

　　院门打开，叶青禾走了出去。

　　只见两匹马从村北路口转出，马背上的人满身泥污，衣襟上沾着枯草和结块的血泥。那两匹马瘦得肋骨凸起，走一步便重重喘上一口气。

　　是曹猛！

　　他在前，疤六在后，他的腰几乎都直不起来了。

　　两人到了院前，曹猛翻身落地，双脚刚一沾地，膝盖便是一软，疤六伸手扯住他的胳膊，这才没让他跪下去。

　　叶青禾看了一眼，只有他们两人。

　　“瘦子呢？”

　　曹猛抬起头，嘴唇干裂，裂痕处还渗着血丝。

　　“还活着。”他的嗓子哑得厉害，说出每一个字都像有小刀在拉刮喉咙。

　　“人在钟爷那里，伤得很重，不过命保住了。”

　　叶青禾藏在袖中的手慢慢松开。

　　“进屋说。”

　　方一舟端来两碗温水，曹猛接过去，一口气灌下大半碗，呛得连咳几声也舍不得放下。

　　疤六喝得就慢些，等气息顺了，他才从怀里摸出一块粗布，四四方方折了好几层，边角已经被汗水浸硬。

　　“我们出村以后，就一路往北。”疤六将粗布递上前。

　　“到了岔路，瘦子留下的记号指向东。我们顺着那条路摸了半天，撞见钟爷的前哨。”

　　“这是钟爷让带回来的。”

　　叶青禾接过粗布，在桌面铺开。

　　布上没有一个字，只有几排炭笔画出的符号。

　　最上方是两个交叠的三角，中间横着一条长线，两头各点着一个圆。

　　再往下，是三道并排的竖线，底部连着一道波纹。

　　方一舟凑近看了半晌。

　　“这画的是什么？”

　　“是行伍里的暗记。”叶青禾用手压住粗布一角。

　　“两个三角，多半与兵力或营地有关。横线可能是路，圆点代表两处位置。竖线和水纹，或许是在说人和渡口。”

　　她没有继续往下猜。

　　“我只能看出个大概。没有对照规则，具体是哪条路、哪处渡口，谁也解不出来。”

　　白缨倚着门框：“钟敬为何不把整套规则一起送来？”

　　“怕东西落到了北狄人的手里。”曹猛抢先说道。

　　叶青禾看着布上的炭痕。

　　“但这套暗记用了不知多少年了，北狄若抓过他的人，未必一点都摸不出来。”

　　她拉开抽屉，取出一张叠好的纸，纸上画满了符号，旁边还标着不同日期对应的替换方式。

　　这是她此前从系统中兑换出的暗记密信法。

　　“方一舟，照着抄一份。”叶青禾将纸推过去。

　　“下一次见到钟敬的人，就把它交过去。规则用法可以送，但真正启用哪一组符号，等双方碰头后再定。”

　　方一舟只看了两行，手便停在了密钥轮换那一栏。

　　若按日期更换符号，即便前一封信落入敌手，也未必能解开下一封。

　　他把纸收好：“今夜就抄。”

　　白缨看了一眼桌上的粗布。

　　“至少钟敬的人还在，而且也在尝试着联系我们。”

　　叶青禾重新将粗布折起。

　　“人还在，路就没断。接下来，就把这条路接上吧。”