谁先露底，谁就输了

　　“周家实际有多少粮，你估过吗？”

　　“估过。”方一舟把炭笔放下。

　　“周家有三十多户佃户，按往年租粮算，秋后一季就不止四百石。再对照这几个月的出粮记录，他们手里绝不止两百石。”

　　“少报了多少？”

　　“至少一半。”

　　叶青禾又问：“吴家呢？”

　　“吴家规模小些，一百二十石也偏低。”方一舟想了想，“按账推算，至少该有一百五十石。”

　　方一舟想了想，“按账推算，至少该有一百五十石。”

　　叶青禾没再问，她走到案前，将那张写着报数的纸折好，收进袖中。

　　方一舟看着她：“姑娘，不拆穿？”

　　“现在拆穿，他们只会换个说法。”叶青禾按了按袖口。

　　“先记着。数据我有，但不是现在用。”

　　下午，周大伯从荒村匆匆赶来。

　　荒村现在也是有了匹马可以赶车用了，这是叶青禾和钟敬申请借用的。

　　“姑娘，东坡又发现脚印了。”

　　叶青禾看向他：“这次如何？”

　　“比前几次清楚。”

　　周大伯从怀里取出一块布，小心摊开，布上拓着一个完整的泥印。

　　“昨夜下了点小雨，泥地发软。今早巡田时，我们在北角发现了这个。”

　　叶青禾接过布查看。

　　脚印不大，鞋底的纹路却十分规整，一道道横纹清晰可见。

　　“不是草鞋，也不是寻常布鞋。”

　　“不是。”周大伯说道。

　　“这是官靴的底纹。永宁镇衙门发下来的靴子，就是这种横条纹。”

　　官靴。

　　叶青禾盯着那枚脚印。

　　有人穿着衙门的靴子，夜里摸到了荒村麦田边。

　　“从哪边来的？”

　　“从西往东。”周大伯在桌面上比画了一下。

　　“走到麦田边就折回去了，没往田里深走，像是在看什么。”

　　西边……老周的院子，就在永宁镇西侧。

　　但仅凭一个方向，还定不了人。

　　叶青禾将拓印布重新折好。

　　“脚印的事，先别往外说。巡田照旧，不加人，也别设伏。”

　　周大伯不解：“还不抓？”

　　“对方只到了田边，说明还在摸底。”叶青禾看着他。

　　“我们若突然加人，他就知道自己已经暴露了。”

　　“好吧。”周大伯接受了这个说辞。

　　“我让下面的人装作没看见。”

　　“若再发现脚印，量清大小，记下深浅和方向。别追。”

　　“好。”

　　——

　　夜里，账房灯火轻晃。

　　叶青禾独自坐在桌前，面前摊着一张纸。

　　上面写满了名字。

　　老周、马三、常丰仓、情报、刘麻子…

　　她将几人的名字连在一起，又在旁边写下一行字。

　　老周试探马三，说明他已经怀疑内部有人动过手脚。

　　但目前，他怀疑的只是“马三可能泄密”，而不是已经认定“马三反水”。

　　两者看似只差几个字，结果却截然不同。

　　马三现在最该做的，就是完全配合。

　　老周让他抄，他就抄；老周给他假消息，他就记，不用解释，不躲避，也不多做一步。

　　那条假调度没有传出来，说明马三听懂了她的意思。

　　稳住。

　　叶青禾提笔，在纸上又写下一行。

　　下一步：给马三准备一个解释。

　　如果老周继续查下去，迟早会察觉此前那页账有问题，到那个时候，马三需要一个说得过去的理由。

　　那是什么理由呢？拿错了？

　　常丰仓积年的旧账太多，年份相近，纸页混杂。马三抄写时从中拿错一页，并非没有可能。

　　但这个理由不能只从马三嘴里说出来。

　　它需要一个所有人都看得见的前提，常丰仓的旧账，确实乱。

　　叶青禾在纸上又写下了“三天后”三个字。

　　三天后，她公开清理常丰仓旧账，把各年份的旧账全部搬到院里，当众分类、归档。

　　只要所有人都亲眼见过那些混在一起的旧页，马三日后那句“账太乱，我拿错了”，就不再像临时编出的借口。

　　老周纵然不全信，也很难仅凭一张过期账页定他的罪。

　　更重要的是，清账不只能替马三遮掩。

　　周家报的两百石、吴家报的一百二十石，还有常丰仓过去的调度记录，都能借这次机会重新过一遍。

　　她要保人，也要借这次清账，看一看还有多少只手，伸进过常丰仓。

　　这一场，谁先露出底牌，谁就输了。