人情债

后山砖窑，热浪滚滚。

　　韩五戴着厚麻手套，一把扯开窑口的封泥，土腥味混着热气扑面而来。

　　他探身进去，搬出第一块砖。

　　暗红，坚硬，棱角分明。拿铁片一敲，声音清脆。

　　“成了！”韩五咧开干裂的嘴唇。

　　阿狗蹲在泥坑边，一拍大腿跳了起来。

　　“姐，一百块！整整一百块！咱村这砖，比镇上卖的还结实！”

　　叶青禾走上前，捡起一块砖掂了掂，分量压手，质地紧实。

　　第三窑了，品质彻底稳定。

　　“出窑。搬去村口。”她拍掉手上的红土。

　　村口，哨楼的底座已经稳稳扎在地上。

　　新出的砖被一块块运过来。底座往上是木框架结构，砖块填在木架之间加固，顶上留出了望台。

　　周大伯围着哨楼转圈，拿手敲了敲砖墙：“姑娘，照这进度，再有三四天就能封顶。”

　　叶青禾点头，没说话。

　　正说着，赵四从山道上跑下来，跑得直喘粗气。

　　“姑娘，打听清楚了。”赵四咽了口唾沫。

　　“刘麻子的人是退回黑水沟了，但没闲着。听说他在那儿招兵买马，不到半个月，又扩了二十多个人。”

　　叶青禾眉头微皱。

　　“还有……”赵四压低声音。

　　“镇上有人瞧见，那个脸上有疤的瘦高个子，现在跟在刘麻子身边，成了他的‘军师’。”

　　“知道了。”叶青禾眼神冷硬，“哨楼加快进度。夜班加人。”

　　下午，钟敬的管账瘦子来了。

　　这次没牵牛，也没带空酒坛。

　　他身后跟着两个挎刀的壮汉，步子迈得不紧不慢，一进院子就拱了拱手。

　　“叶姑娘。”管账的脸上挂着笑，但笑意没达眼底。

　　“钟爷让我来，跟您说个事。”

　　语气客气，但架势看着就不是来商量的。

　　叶青禾站在堂屋门口，没请他进去：“说。”

　　管账的也不恼，掸了掸袖子。

　　“钟爷说了，刘麻子的事，他管了。以后荒村的安全，他钟敬担着。”他顿了一下，目光扫过叶青禾身后的后院。

　　“不过，钟爷保护的不是荒村，是你们的粮仓。粮仓有人盯着，荒村才安全。”

　　话都说到这份上，图穷匕见。

　　钟爷的刀，挡了土匪，却也架在了荒村的脖子上。

　　“条件。”叶青禾声音平静。

　　“痛快。”管账的竖起两根手指。

　　“每周，行军干粮三十个，果酒五斤。砖有优先供应权，十斤废铁换十块砖的价不变。牛租照旧，三斗一天。”

　　他看着叶青禾，慢条斯理地继续补充。

　　“作为交换，钟爷的骑兵定期巡逻青峰岭南麓，刘麻子不敢来。还有一条，荒村以后跟外头做生意，得经钟爷过目。”

　　“不是不让你们卖，”管账的笑了笑，“是钟爷想知道，谁在买你们的货。”

　　监视。

　　这是要把荒村彻底攥在手心里。

　　阿狗在旁边听得眼睛冒火，手已经摸上了腰间的柴刀。

　　叶青禾微微抬手，拦住他。

　　“如果我不同意呢？”她看着管账的眼睛。

　　管账的脸上的笑收了。

　　“叶姑娘，刘麻子的人是退了，可黑水沟离这儿才三十里。钟爷的骑兵不可能天天来，哪天要是不来了呢？”

　　这不是威胁，是陈述事实。

　　叶青禾心里飞快盘算。

　　三十个行军干粮，目前存量五十个，加上孙嫂持续生产，供得起；果酒五斤，存量五十斤，也供得起。

　　但不能全答应。全答应了，就是案板上的肉。

　　“行军干粮三十个，可以。”叶青禾开口，“但果酒，只能给三斤。”

　　管账的皱眉。

　　“果酒的五斤我们自己也得留。”叶青禾直视他。

　　“我们的果酒不只卖给你们，还得留着跟别人换物资。钟爷要的是粮仓安稳，不是要一个连铁器都换不起的死村。”

　　管账的想了想：“行，三斤就三斤。但砖价得改，八斤废铁换十块。我们量大。”

　　趁火打劫。

　　叶青禾冷笑一声：“砖价不降，十斤就是十斤。你嫌贵，可以不买。”

　　管账的脸色一沉：“叶姑娘，你这是不给钟爷面子。”

　　“你不买，刘麻子那边可乐意出十五斤来换。”叶青禾抛出底牌，眼神锐利。

　　“他刚扩了二十个人，正愁没砖修营寨。钟爷要是觉得八斤合适，我不介意把砖卖给黑水沟。”

　　管账的愣住了。