钟敬的邀请

后山砖窑。

　　韩五戴着厚麻手套，撤了窑口的封泥，热浪瞬间卷着土腥味扑面而来。

　　他屏住呼吸，探身搬出第一块砖。

　　暗红色，棱角分明，敲击声清脆。

　　“成了！”韩五咧开嘴。

　　阿狗蹲在旁边，兴奋得直拍大腿：“姐，一百块！整整一百块！够砌半个哨楼了！”

　　叶青禾捡起一块砖，掂了掂分量，指腹擦过粗糙的砖面。

　　“出窑，搬去村口。”

　　这一周，签到值再次无声无息地爬到了220点，叶青禾没急着兑换。好钢得用在刀刃上。

　　村口地势最高处，哨楼底座正式开工。

　　红土拌草木灰做泥浆，暗红方砖交错咬合。

　　方圆一丈，高半丈。

　　六十块砖垒上去，底座稳如磐石，上面再重新搭个木棚做了望台。

　　周大伯绕着底座转了两圈，摸着硬邦邦的砖墙，砸吧着嘴。

　　“有了这哨楼，夜里站个人上去，方圆二里有啥风吹草动，连只野猫都逃不过眼睛。”

　　当晚，阿狗第一个爬上哨楼。

　　他裹着粗布衣，抱着铁叉，蹲在半丈高的砖台上，夜风冷硬，但他盯得眼睛都不眨。

　　天刚擦亮，叶青禾端着热水出来。

　　“姐。”阿狗从台子上探出头。

　　“东边山道上，刚好像有人走动，但是太远了，我看不清。”

　　叶青禾走上哨楼，将水碗递过去。

　　“以后每天夜里，两人一班。发现异常，先吹号，再报告，不许擅自出村。”

　　“我记住了！”

　　——

　　刚吃过早饭，村外传来急促的马蹄声。

　　疤六翻身下马，连马缰都没拴，直奔堂屋。

　　“姑娘！出事了！”

　　他额头上全是冷汗，没了平时的油滑。

　　“刘麻子的人，昨夜摸了我们北边的一个哨点。”疤六喘着粗气。

　　“抢了三匹马，一批粮草。我们还死了一个兄弟。”

　　叶青禾倒了碗水推过去：“对方多少人？”

　　“二十来个，都是新招的流民。”疤六灌了口水，眼神发狠。

　　“领头的那个，脸上一道刀疤。下手极黑。”

　　叶青禾倒水的手一顿。

　　脸上一道刀疤。

　　赵四在镇口见过的那个问路人。

　　打听青峰岭，摸清铁掌马队的哨点，一击即中。

　　这一系列的动作绝对不是巧合。这是瘦高个子在给刘麻子带路。

　　“虎哥让我来带个话。”疤六压低声音。

　　“刘麻子在北边咬了一口，钟敬在南边盯着。铁掌现在两头受气，顾不上这边。姑娘，你自己留神。有消息，提前通个气。”

　　黑虎自顾不暇了。

　　荒村的这把“保护伞”，漏风了。

　　送走疤六，叶青禾在堂屋站了片刻。

　　瘦高个子知道荒村有粮，知道地窖的位置。他给刘麻子出的主意，八成是“先打铁掌，再吃荒村”。

　　下午，钟敬的人来了。

　　管账的瘦子没牵牛，直接递给叶青禾一张纸条，字写得歪歪扭扭。

　　“钟爷请叶姑娘到镇上一叙，备了酒菜，恭候大驾。”

　　这是正式邀约。

　　从借牛、买酒、问砖价，到现在请客。钟敬对荒村的耐心在升级，试探也在升级。

　　叶青禾把纸条折好，推回桌上。

　　“替我谢钟爷的好意。村里活多，走不开。哨楼刚修，地里还要除草。等秋收以后，我一定登门拜访。”