筹码

叶青禾蹲在刚刨开的浅沟旁，手里捏着一根削平的竹竿，竹竿两端用麻绳吊着个破陶碗，碗里盛着半下水。

　　她把竹竿横在沟底，眼睛平视水面。水面微晃，稳稳停在陶碗内侧划出的刻度线上。

　　“往下挖一寸。”叶青禾指了指前方三尺远的地方。

　　“坡度不够，水流不过去。”

　　赵四拎着锄头走过来，抹了把汗，盯着那只破碗看了半天。

　　“姑娘，你这法子绝了。不用眼瞅，光看这水晃荡，就能知道地平不平？哪学的？”

　　“书上看的。”叶青禾捡起一块石头在地上做了个记号。

　　“继续，今天得把这段拐角掏通。”

　　赵四应了一声，抡起锄头继续干活。

　　就在这时，村子方向突然传来一声尖锐的鸣响。

　　叶青禾猛地抬头。

　　一道红色的烟柱从哨楼顶上腾空而起，在无风的晴空里笔直刺向太阳。

　　是韩五点的狼烟。

　　“停手。”叶青禾扔了竹竿。

　　“阿狗，跟我回村。赵四，带人继续挖，没我的话不许回来。”

　　阿狗丢下土筐，拔腿就跟。两人顺着坡道一路狂奔，风在耳边刮出呼啸声。

　　离村口还有百十步，叶青禾放慢了脚步，平复呼吸。

　　壕沟外，停着十几匹马。

　　马打着响鼻，马蹄在黄土上不安分地刨着。

　　这次来的人少，黑虎不在，领头的是上次那个瘦高个子。

　　他骑在马上，手里提着马鞭，正居高临下地打量着新挖的壕沟和削尖的鹿角，嘴角挂着点似笑非笑的弧度，比上次来时，多了几分从容。

　　叶青禾走到篱笆后，韩五和刘大刀已经握着刀站在那儿。韩五看了她一眼，微微摇头。

　　没有杀气。

　　瘦高个子看见叶青禾，马鞭在鞍桥上敲了敲：“上回说好的，来拿草药换粮，顺便……”

　　他拖长了音调，目光越过篱笆，往村里扫了一圈。

　　“黑虎大哥让我问一句，你们这儿，有没有会治伤的？我那边有几个兄弟伤了，刀伤，一直好不了，烂得发臭。”

　　叶青禾盯着他的眼睛。

　　以换药之名，其实是来摸底的。

　　叶青禾面色不改，声音隔着鹿角传出去。

　　“刀伤不愈，是邪毒入体。我这儿有止血散，能止血拔毒，但不是神仙药，伤太重，一样得死。”

　　瘦高个子眼睛一亮，上半身往前倾了倾：“止血散？有多少？”

　　“不多。”叶青禾语气平淡，。

　　“但我可以配。”

　　瘦高个子笑了，握紧马鞭：“行，开个价。要多少粮？”

　　“我不要粮。”叶青禾看着他。

　　瘦高个子愣住：“不要粮？那你要什么？”

　　“铁。”

　　叶青禾吐出一个字，清晰，干脆。

　　空气安静了一瞬。

　　刘大刀在旁边倒吸了一口气，韩五握刀的手紧了紧。

　　乱世里，粮是命，铁，是骨头。

　　瘦高个子脸上的笑意收敛了，他重新上下打量了一遍眼前这个干瘦的女人。

　　“铁？你要铁干什么？”

　　“种地，防身。”叶青禾没躲避他的视线。

　　“铁锭、铁条、废铁、断刀，都行。你们马队四处走，总能捡些破铜烂铁。拿铁来，我给你们配药。”

　　瘦高个子没立刻搭腔，他盯着叶青禾，似乎在评估这句话的分量。一个流民村子，不要救命的粮，要铁，这女人想得比他还远。

　　片刻后，他扯了一下缰绳：“铁的事，我做不了主，得回去问黑虎大哥。”

　　“可以。”叶青禾转身，“阿狗，去灶房拿三包药。”

　　阿狗飞快地跑去，不多时便捧着三个黄纸包回来，顺着篱笆缝隙递了出去。

　　“这三包算样品，不收东西。”叶青禾说。

　　“拿回去试。好用，下次带铁来谈。”

　　瘦高个子接过去，拆开一包，凑到鼻尖闻了闻，刺鼻的药味里夹着艾灰的苦香。

　　他把纸包重新包严实，揣进怀里。

　　临走前，他深深看了一眼叶青禾：“你一个小姑娘，怎么懂这些？”

　　“活下来的本事，谁都得会一点。”叶青禾语气平静。

　　瘦高个子没再追问，一拨马头：“走！”

　　十几骑卷着黄尘，顺着来路驰去。